为什么雪花多为六角形？

人们很早以前就留意雪花的形状。中国西汉时代的韩婴就发现：“凡草木花多五出，雪花独六出。”即雪花是六瓣、六角形的。雪花有多种多样的形态，但每一片雪花都是六角形的，这是大自然呈现的美丽。

雪花的形状涉及水在大气中的结晶过程。大气中的水分子在冷却至冰点以下时，就开始凝华，而形成水的晶体，即冰晶。冰晶和其他一切晶体一样，其最基本的性质就是具有自己规则的几何外形。冰晶属六方晶系，六方晶系具有四个结晶轴，其中三个辅轴在一个平面上，互相以60。角相交；另一主轴与这三个辅轴组成的平面垂直。六方晶系的最典型形状是六棱柱体。但是，当结晶过程中主轴方向晶体发育很慢，而辅轴方向发育较快时，晶体就呈现六边形。

大气中的水汽在结晶过程中，往往是晶体在主晶轴方向生长速度慢，而三个辅轴方向则快得多，冰晶多为六边片状。当大气中的水汽十分丰富时，周围的水分子不断向最初形成的晶片上结合，其中，雪片的六个顶角首先出现这种情况，这样，顶角上会出现一些突出物和枝杈。这些枝杈增长到一定程度，又会分杈。次级分杈与母枝均保持60°的角度，这样就形成了一朵六角星形的雪花。每片雪花在整体上虽然都是六角星形的，但在细微形态上却有很多差别。有人专门收集过不同形状的雪花，竟发现有六千多种不同的细微形态的雪花。

雪花从空中飘落时，为什么能保持六角形的形态呢？科学家发现，雪花在空中飘浮时，本身还会振动，这种振动是环绕对称点进行的，而这个对称点正是最初形成的冰晶，这就是保持雪花形态在飘落过程中不发生变化的原因。

不过，在极地，有时由于大气中的水汽不足，湿度极低，水汽结晶过程十分充裕，冰晶最终能形成六棱柱状的标准形态。因此，在极地，有时就能看到降下来的雪不是片状的雪花，而是一些六棱柱形的雪晶。