国老与甘草

    刘备向东吴借了荆州一直赖着不还，东吴无计可施。大都督周瑜终于想出一条妙计：“教人去荆州为媒，说刘备来入赘。赚到南徐，妻子不能勾得，幽囚在狱中，却使人去讨荆州换刘备。”原来是假意招亲，骗取刘备到东吴做人质以换取荆州。周瑜机关算尽却没有逃脱诸葛亮的锦囊妙计，到头来只落得“赔了夫人又折兵”。

   给刘备帮了大忙的是东吴的乔国老，此公的两个女儿一个嫁给了孙策，一个嫁给了周瑜，其在东吴的地位可想而知。东吴招亲的结果是孙权在乔国老、吴国太的威慑和调解下终于就范，把妹妹“交”出来，成全了刘备，乔国老成为孙刘两家的调和剂。

   中药中也有一味被称为“国老”，那就是甘草。中医自古就有“十方九甘草”的说法，可见其用途之广。某些药物太峻烈了，用点甘草制其毒性；药物苦寒太过了，用点甘草调和药性；此药还有解毒、祛痰、止咳、止痛、解痉以至抗癌等药理作用。晋代的药物学家陶弘景在《名医别录》中称它为“美草、蜜草”，还有“国老”这样的雅称。陶弘景说：“国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石而解诸毒也。”

   甘草顾名思义就是有甜味的草，现在已查明甘草主要含有甘草甜素、甘草次酸、甘草黄甙、香豆精类、黄酮类、桂皮酸类等多种成分。中医在临床上使用主要有生用和蜜炙两种。生甘草主要用来治疗咽喉肿痛，痛疽疮疡，胃肠道溃疡以及解药毒、食物中毒等；炙甘草主治脾胃功能减退，大便溏薄，乏力发热以及气虚、心悸等。明代陆粲《庚巳编》中讲了一个故事：有一天早晨，御医盛寅进入御药房后，突然感到头痛眩晕，随即昏倒不省人事。在众人皆束手的情况下，有一位民间医生取甘草浓煎后令其服用，不久盛寅便苏醒过来。这位民间医生解释说：盛御医因为没有吃早饭就走进药房，胃气虚弱，不能抵御药气熏蒸，故而昏仆。甘草能调和诸药之性、解百药之毒，所以让他服用甘草水后便苏醒了。用现在的医学知识分析，盛御医可能是因为没吃早饭低血糖了，用甘草的糖份补充一下，自然就好了。

   艾滋病是危害人类严重的性传播疾病，人体的免疫系统被艾滋病病毒破坏以后，导致人体对威胁生命的各种病原体丧失了抵抗能力，从而发生多种感染或肿瘤，最后导致死亡，至今还没有找到有效的治疗方法。日本学者发现甘草是既能预防又能治疗艾滋病的良药，这是艾滋病患者的一大福音。日本学者对东京4所医院住院的7名艾滋病患者投入甘草甜素，有6名患者效果显著，免疫活性增强，免疫功能有了恢复，病情已见好转。甘草的这种治疗作用的发现以后以致身价倍增，由于近几年国际市场对甘草需求不断扩大，国内一些甘草产地为追求短期经济利益，滥挖乱采，严重威胁着有限的野生甘草资源，有关科学家已经多次提出了“甘草濒危”的警示。

   按照中药“十八反”的说法，甘草与海藻、芫花、甘遂相反，不能在处方中与这些药物同用。另据报道长期或大剂量服用甘草制剂会引起假醛固酮增多症，出现高血压、低血钾以及因此而引起的头痛、浮肿、心肌损害、四肢无力等症状，所以药物虽好也不可滥用。