灌木或乔木，高2-5米，稀达8米，胸径达10-15厘米；树皮灰色，疏生粗壮直刺；小枝通常淡灰棕色，有黄棕色绒毛，疏生细刺。叶为二回或三回羽状复叶，长60-110厘米；叶柄粗壮，长可达50厘米；托叶与叶柄基部合生，纸质，耳廓形，长1.5厘米或更长，叶轴无刺或有细刺；羽片有小叶5-11，稀13，基部有小叶1对；小叶片纸质至薄革质，卵形、阔卵形或长卵形，长5-12厘米，稀长达19厘米，宽3-8厘米，先端渐尖或短渐尖，基部圆形，上面粗糙，疏生糙毛，下面有淡黄色或灰色短柔毛，脉上更密，边缘有锯齿，稀为细锯齿或不整齐粗重锯齿，侧脉7-10对，两面均明显，网脉在上面不甚明显，下面明显；小叶无柄或有长3毫米的柄，顶生小叶柄长2-3厘米。圆锥花序大，长30-60厘米；分枝长20-35厘米，密生淡黄棕色或灰色短柔毛；伞形花序直径1-1.5厘米，有花多数；总花梗长1-4厘米，密生短柔毛；苞片锥形，膜质，长3-4毫米，外面有毛；花梗长4-6毫米，密生短柔毛，稀为疏毛；花白色，芳香；萼无毛，长约1.5毫米，边缘有5个三角形小齿；花瓣5，卵状三角形，长1.5-2毫米；雄蕊5，花丝长约3毫米；子房5室；花柱5，离生或基部合生。果实球形，黑色，直径约3毫米，有5稜；宿存花柱长1.5毫米，离生或合生至中部。花期7-9月，果期9-12月。（《中国植物志》）

分布广，北自甘肃南部（天水），陕西南部（秦岭南坡），山西南部（垣曲、阳城），河北中部（小五台山、阜平）起，南至云南西北部（宾川）、中部（昆明、嵩明），广西西北部（凌云）、东北部（兴安），广东北部（新丰）和福建西南部（龙岩）、东部（福州），西起云南西北部（贡山），东至海滨的广大区域，均有分布。生于森林、灌丛或林缘路边，垂直分布从海滨至海拔2700米。（《中国植物志》）