多年生草本。根数条，丛生，纺锤状，红褐色。茎下部多少木质化，高50-150厘米，不分枝或少分枝，在上部常呈“之”字形弯曲，具5条纵棱，有短柔毛和稀疏的刺毛，以后渐脱落；珠芽1-3个，常生于不生长花序的叶腋，木质化，球形，直径3-6毫米，多数植株无珠芽。叶卵形至披针形，有时宽卵形，长(6-) 8-16厘米，宽(2-5)3.5-8厘米，先端渐尖，基部宽楔形或圆形，稀浅心形，边缘自基部以上有牙齿或锯齿，上面生糙伏毛和稀疏的刺毛，下面脉上生短柔毛和稀疏的刺毛，尤其主脉上的刺毛较长，钟乳体细点状，上面明显，基出脉3，其侧出的一对稍弧曲，伸达中部边缘，侧脉4-6对，伸向齿尖；叶柄长1.5-10厘米，毛被同茎上部；托叶长圆状披针形，长5-10毫米，先端2浅裂，背面肋上生糙毛。花序雌雄同株，稀异株，圆锥状，序轴上生短柔毛和稀疏的刺毛；雄花序生茎顶部以下的叶腋，具短梗，长3-10厘米，分枝多，开展；雌花序生茎顶部或近顶部叶腋，长10-25厘米，花序梗长5-12厘米，分枝较短，常着生于序轴的一侧。雄花具短梗或无梗，在芽时扁圆球形，径约1毫米：花被片5，长圆状卵形，内凹，外面近先端无角状突起物，外面有微毛；雄蕊5；退化雌蕊倒梨形，长约0.4毫米；小苞片三角状卵形，长约0.7毫米。雌花具梗：花被片4，不等大，分生，侧生的二枚较大，紧包被着子房，长圆状卵形或狭倒卵形，长约1毫米，以后增大，外面多少被短糙毛，背生的一枚圆卵形，兜状，长约0.5毫米，腹生的一枚最短，三角状卵形，长约0.3毫米；子房具雌蕊柄，直立，后弯曲；柱头丝形，长2-4毫米，周围密生短毛。瘦果圆状倒卵形或近半圆形，偏斜，扁平，长约2-3毫米，光滑，有紫褐色细斑点；雌蕊柄增长到约0.5毫米，下弯；宿存花被片侧生的2枚，长约1.5毫米，伸达果的近中部，外面生短糙毛，有时近光滑；花梗长2-4毫米，在两侧面扁化成膜质翅，有时果序枝也扁化成翅，匙形，顶端有深的凹缺。花期6-8月，果期8-12月。（《中国植物志》）