株高1-1.5米，根茎很发达，成丛，分枝很多，椭圆形或圆柱状，橙黄色，极香；根粗壮，末端膨大呈块根。叶每株5-7片，叶片长圆形或椭圆形，长30-45 (90) 厘米，宽15-18厘米，顶端短渐尖，基部渐狭，绿色，两面均无毛；叶柄长20-45厘米。花葶由叶鞘内抽出，总花梗长12-20厘米；穗状花序圆柱状，长12-18厘米，直径4-9厘米；苞片卵形或长圆形，长3-5厘米，淡绿色，顶端钝，上部无花的较狭，顶端尖，开展，白色，边缘染淡红晕；花萼长8-12毫米，白色，具不等的钝3齿，被微柔毛；花冠淡黄色，管长达3厘米，上部膨大，裂片三角形，长1-1.5厘米，后方的1片稍较大，具细尖头；侧生退化雄蕊比唇瓣短，与花丝及唇瓣的基部相连成管状；唇瓣倒卵形，长1.2-2厘米，淡黄色，中部深黄，花药无毛，药室基部具2角状的距；子房被微毛。花期：8月。（《中国植物志》）

产我国台湾、福建、广东、广西、云南、西藏等省区；栽培，喜生于向阳的地方。东亚及东南亚广泛栽培。（《中国植物志》）

本种和郁金的根茎均为中药材“姜黄”的商品来源，供药用，能行气破瘀，通经止痛。主治胸腹胀痛，肩臂痹痛，月经不调，闭经，跌打损伤。又可提取黄色食用染料；所含姜黄素可作分析化学试剂。（《中国植物志》）