本品长15-35cm。根细长，弯曲，直径1.5-3cm；表面淡黄色，有不规则纵皱纹及须根痕；质脆；易折断，断面类白色，木部黄色。茎纤细，近基部有分枝，淡绿色，有的带紫色。叶多卷缩或破碎，完整叶片展平后呈长椭圆形至卵形，黄绿色，有的呈大头羽状分裂，有琉齿或全缘。总状花序顶生，小花黄色，长角果细圆柱形，长1.5-2cm。无臭，味淡。

以色绿、带花果者为佳。（《中国药典1977年》）

（1）本品茎的横切面，表皮细胞长方形，外被角质层；嫩茎可见非腺毛，1-2细胞。皮层为数列薄壁细胞，内皮层明显。中柱鞘纤维成束。韧皮部窄。形成层不明显，木质部均木化，导管、纤维及薄壁细胞连成环状；导管圆形，直径10-35μm。髄部较大。薄壁细胞含淀份粒。

（2）取本品细汾10g，加水100ml，煮沸15分钟，滤过。滤液浓缩至3ml，加无水乙醇7ml，滤过，滤液蒸干，残渣加少量氯仿使溶解。另取蔊菜素对照品，加氯仿制成每1ml中含20ml的溶液。照薄层层析法试验，吸取上述本品溶液与对照品溶液分别点于硅胶G（含15%煅石膏）薄层板上，以醋酸乙酯为展开剂，展开后，晾千，喷以碘化铋钾试液使显色，在与蔊菜素对照品相应的位置上有同样颜色的斑点。（《中国药典1977年》）